Au menu...

Je suppose qu'il y en a qui se font un peu de souci pour leur estomac et c'est bien normal...

Tout d'abord, sachez que l'option coquillettes au beurre (et sa variante coquillettes au ketchup) sera toujours au menu.

Ensuite, sachez que la cuisine indienne est variée, on devrait d'ailleurs parler de "cuisines indiennes", chaque région ayant sa spécialité : il y a les mangeurs de roti (pain galette fait de farine et d'eau) au Nord et les mangeurs de riz au Sud (au Bengale, on est plutôt mangeur de riz), il y a ceux qui mettent du piment rouge partout (comme au Rajasthan) et ceux qui considèrent que le poisson est plat végétarien (comme au Bengale). Par contre, s'il y a bien une chose qu'on retrouve partout, aux quatre coins de l'Inde, c'est les lentilles (dites "dhal" ou "dal"), dont il existe des centaines de variétés (y compris, Papa, celle que tu aimes tant, qu'on te servait en colo...). Au Bengale (et aussi ailleurs), la variété la plus courante, c'est le masoor dhal (ou lentille rouge). 

Quand j'ai introduit l'idée de variation, ce que je voulais dire en fait, c'est qu'en associe trop facilement manger indien et "cracher le feu". En fait, la cuisine de tous les jours est assez peu épicée, en tous cas, généralement moins épicée que la cuisine de fête et les plats végétariens moins épicés que les plats non-végétariens.

On se représente aussi souvent la cuisine indienne comme contenant une plétore d'épices. Ce n'est pas complètement vrai. Ainsi un dhal commun (tel que je l'ai appris) contiendra seulement du piment vert (très bon pour le transit et pour la vue), du cumin et du curcuma (et bien sûr du sel). Les viandes et poissons contiennent souvent plus d'épices (ail, gingembre, muscade, clous de girofle etc.). L'huile communément utilisée est l'huile de graines de moutarde, qui contribue beaucoup à donner à la nourriture son goût particulier.

Masoor dhal

Piment vert

Cumin

Curcuma

Je continue avec une petite leçon de terminologie sur le mot curry. Le curry n'est pas une épice en soi, mais un mélange d'épices. Curry désigne en réalité un plat (veg ou non-veg) en sauce contenant différentes épices (pour le mélange d'épices, on parlera plutôt de "masala"). On parle ainsi de chicken curry, fish curry, potato curry etc. Le mot "curry" est probablement une anglicisation, doublée d'un usage inapproprié, du mot tamoul kari qui désigne les feuilles parfumées du kaloupilé, qui peuvent entrer ou non dans la composition du "curry". Voilà pour le petit topo sur le "curry".

Enchaînons maintenant avec le menu du jour J :

Apéritif

Café au lait

Chicken pakora (beignets de poulet)

Entrée

Butter fish fried

Salade (légumes crus tranchés)

Plat de résistance

Dhal & pommes de terre fries

Chingri ichor (crevettes au jacquier)

Fish curry

Mutton curry (en réalité curry de chèvre)

Chutney (marmelade) & papar (galette croustillante)

Le tout étant accompagné de riz blanc basmati...

Dessert

Pâtisseries

Bétel

Petite astuce : ne finissez pas tout votre riz avec le premier plat et rappelez-vous qu'il y a encore 3 à 4  plats derrière (selon que vous mangez le chutney avec ou sans riz ; je le mange sans riz, mais je crois que c'est un peu comme chez nous, manger du fromage ou du chocolat sans pain...). 

Petit topo sur le bétel. Le bétel est une plante dont les feuilles sont utilisées dans la préparation du paan (appelé aussi bétel). La feuille de bétel est recouverte de chaux sur laquelle est ensuite déposée de la noix d'arec (improprement appelée aussi noix de bétel), des graines d'anis, du chutney et pleins d'autres petites choses savoureuses (dont, parfois aussi du tabac). La feuille est ensuite repliée de façon à former un petit cône que l'on enfoure dans bouche et que l'on mâche. Le paan a pour vertu d'aider à la digestion et de rafraîchir l'haleine. Les indiens en sont très friands (particulièrement les hommes) et vous les verrez en chiquer à longueur de journée, crachant ensuite très élégamment une petite bouillie rouge. Rassurez-vous le paan que l'on vous proposera est un mitha paan, un paan sucré qui ne se crache pas et dont l'effet "rouge" est quasi inexistant...

La feuille de bétel a aussi une symbolique religieuse et elle sert dans de nombreuses cérémonies, dont la cérémonie de mariage. Le bétel étant vert toute l'année, il symbolise la prospérité (& co.). Au Bengale, la future mariée fait traditionnellement découvrir son visage à son promis en écartant les deux feuilles de bétel qu'elle tenait devant ses yeux...

Feuille de bétel

Encore un petit détail et puis je vous laisse tranquille. On utilise peu de couverts et on mange traditionnellement et quotidiennement avec la main droite (jamais la gauche, qui sert à des choses toutes différentes !). La main a en effet pour avantage de permettre de mieux mélanger le riz au plat qu'il accompagne (opérant une sorte de pré-mastiquation) ce qui donne au tout un meilleur goût, d'être plus efficace à décortiquer le poisson qu'un couteau et une fourchette, d'être plus propre que des couverts. Mais, don't worry, on vous fournira tout ce qu'il faut...

Bon je récapitule : ça sera très différents de ce que vous avez pu goûter dans les restaurants indiens en France (qui sont souvent en fait tenus par des Pakistanais et offrent une cuisine typique du Penjab) et ça ne sera pas aussi pimenté que ce que vous croyez (de plus un effort supplémentaire sera fait pour réduire les ingrédients comme le piment vert). Pour qu'on puisse un peu s'organiser, j'aimerais faire un petit sondage d'opinion : qui est 100 % nourriture indienne, qui souhaiterait alterner (avec des ratatouilles à la française etc.) et qui se voit bien ne manger que des coquillettes ?